我身上的磷，仅能做四盒洋火；我愿我的磷发出更多的热和光，我希望它燃烧起来，烧掉过老的中国，诞生一个新中国！
——恽代英
恽代英，字子毅，祖籍江苏武进。1895年8月12日，生于湖北武昌一个书香史家。1921年加入中国共产党，中国青年运动著名领袖。1927年初，恽代英主持中央军事政治学校武汉分校的工作，后被选为中国共产主义青年团中央执行委员，任宣传部长，创办和主编《中国青年》。
1919年，五四运动爆发后，在武汉的恽代英立刻收集资料，夜以继日写成了4000余字的《武昌学生团宣言书》，对北京爱国学生的五四运动予以高度评价后，号召武汉的学生积极行动起来，投入到这场爱国运动中。恽代英写信强调说：“国不可以不救，他人不救，作唯靠我自己；他人不能救，则唯靠我自己；他人不真心救，则唯靠我自己。自己要是不真心救，就是亡国奴的本性了。”随后，恽代英积极与各界联络，号召工人罢工，商人罢市，后来反动当局不得不释放被捕学生。
1923年恽代英应邓中夏的邀请，从四川到上海大学任教，并担任《中国青年》主编。在担任主编期间，他写了200多篇文章和通讯。恽代英勉励学生们要多看报纸杂志，多看中国近代史与西洋史，多看中外历史伟人的自传，帮助广大青年树立革命的人生观，正确对待和处理理想、前途、学习、工作和婚姻恋爱等问题，引导成千上万的有志青年走上革命道路，在广大青年中留下了不可磨灭的印象。郭沫若曾说过：“在大革命前后的青年学生们，凡是稍微有些进步思想的，没有受过恽代英影响的人，可以说没有。”一批青年如：秦邦宪，管文蔚，薛鄂果等先后受到恽代英影响，走上革命的道路，《中国青年》培养和影响了整整一代有志之士。
1929年恽代英奉命调任上海中央组织部秘书长，协助部长周恩来的工作。1930年5月6日下午，恽代英在杨树浦老怡和纱厂门前等人联系工作，突然遇上巡捕，虽然装扮成工人模样，巡捕见恽代英戴眼镜并从他身上搜出自来水笔、手表，便生疑心。随后又在他的附近搜出一包宣传单，巡警便将恽代英作为共产党嫌疑犯逮捕了起来。几经周转，1931年2月恽代英被转移到南京东江门外的监狱中，当时他机智地抓破了自己的脸，没有被认出来，国民党反动当局“以工人擅自开会”的罪名，判他5年徒刑。
1930年8月，周恩来,瞿秋白等相继从莫斯科回国后，积极设法营救恽代英。经周恩来等人的不懈努力，1931年4月，营救行动有了些眉目，恽代英的妻子沈葆英探监时，要他准备下个月出狱，不幸当月下旬，中央政治局候补委员、中央特科负责人顾顺章叛变，说出恽代英就关在南京中央军人监狱里。
蒋介石马上令军阀司长王震南亲自到狱中核查，声言如果恽代英肯归顺，必当重用他，但是恽代英面对王震南的劝降嗤之以鼻，蒋介石立刻下令就地枪决。1931年4月29日中午12点，恽代英高唱国际歌，从容地走到狱中菜园的空地上。随着一声枪响，36岁的一代英杰恽代英壮烈牺牲，年仅36岁。
恽代英，为民族独立、救亡图存和人民的解放事业争相奔走，作为出身仕宦的富家子弟，在传统文化的熏陶和新式教育的洗礼下，不是沿着祖辈父辈求学致仕、光宗耀祖的生活坦途前行，而是自觉肩负起民族的使命，听从时代的召唤，把个人有限的生命投入到悲壮惨烈的革命大潮中，他的信仰如高空明月，面对屠刀赤心不改，忠诚信仰，无视名利诱惑，身处囹圄，虽九死而不悔。
